¿Han pasado ya tres años?
¿Han pasado solo tres años?
Las respuestas varían de una persona a otra, de un día a otro, y eso habla de la magnitud de lo que hemos vivido con la COVID-19, que fue declarada oficialmente pandemia el 11 de marzo de 2020.
“Esto no es solo una crisis de salud pública”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, al hacer el anuncio. “Es una crisis que afectará a todos los sectores”.
Y así fue.
Casi de la noche a la mañana, el trabajo era diferente, la escuela era diferente, todo era diferente. Incluso respirar se sentía diferente, con un enemigo sigiloso al acecho. La incertidumbre abundaba, haciéndonos temer. De la enfermedad. De los demás.
Tres años después, y millones de vacunaciones más tarde, muchos de nosotros hemos pasado página, ya no nos preocupa a cada momento enfermar. Seguimos teniendo esas mascarillas en alguna parte, quizá en un armario junto al desinfectante de manos.
“Hemos normalizado una cierta cantidad de riesgo que consideramos aceptable”, dijo Uma Karmarkar, profesora de la Universidad de California en San Diego que estudia cómo la gente maneja la incertidumbre.
Sin embargo, el virus no se ha ido. Siguen produciéndose mutaciones. La gente sigue infectándose, sumándose al casi millón de casos confirmados en el condado hasta el momento. La gente sigue muriendo, sumándose a la cifra de muertos que aquí se acerca a los 6000.
El COVID persiste también de otras formas, grandes y pequeñas. Es la gente que sigue trabajando desde casa y no en las relucientes torres de oficinas del centro. Son los escudos de plexiglás que siguen colocados en las tiendas de comestibles y las oficinas de correos.
Son las citas de telesalud que siguen utilizando los consultorios médicos. Es el teatro político que rodea las audiencias en el Congreso sobre el origen del virus: ¿Fuga de laboratorio o mercado chino? Es el refunfuño sobre las autovías que ya no están vacías de COVID.
También está en nuestro vocabulario, un nuevo léxico de pérdida y añoranza. Palabras como distanciamiento social, encierro, compras de pánico, superesparcidor, EPI, N-95, en persona. Zoom se convirtió en un sustantivo en lugar de un verbo (en inglés).
” Remote solía ser lo que cogías para cambiar de canal en tu televisor, e híbrido era lo que conducías”, dijo Martha Barnette, copresentadora del programa de la radio pública de San Diego A Way with Words. Ahora ambos tienen significados relacionados con el trabajo.
Los científicos sociales de aquí y de otros lugares dicen que pasarán años antes de que comprendamos el impacto total de la pandemia. Las persistentes disparidades sanitarias que exponen a algunas minorías raciales y étnicas a un mayor riesgo de enfermedad y muerte. Las fluctuaciones en la angustia psicológica. Los escolares que nunca se pusieron al día en matemáticas o lectura. Los restaurantes y bares que cerraron para siempre. Las iglesias que se quedaron con los bancos vacíos.
Pero dijeron que cualquier recuento también tendrá que medir algo más que floreció estos últimos tres años: la resiliencia.
¿Recuerda cómo era, al principio?
La gente esperaba en largas filas fuera de las tiendas, cada metro y medio marcado con cinta adhesiva en el suelo para que supieras dónde ponerte. Acaparaban papel higiénico y toallas de papel, compraban más pollo del que cabía en sus congeladores.
Era el miedo el que hablaba, la gente intentando ejercer algún tipo de control sobre una situación que parecía incontrolable.
“A la gente le disgusta fundamentalmente la incertidumbre, especialmente en el ámbito de la salud”, dijo Karmarkar, “y esto era algo aterrador de lo que no sabíamos mucho. Teníamos la sensación de que tenía un límite temporal, pero luego ya no. Una semana, un mes, en primavera, en verano… todos los plazos iban y venían y nos quedábamos con un asombroso número de decisiones que parecían de vida o muerte”.
Mucho de ello fue desgarrador. Los pacientes morían en habitaciones de hospital a las que sus seres queridos no podían entrar; las últimas despedidas llegaban a través de teléfonos móviles que las enfermeras con trajes protectores les acercaban a las orejas.
También fue polarizante, ya que las mascarillas y luego las vacunas se convirtieron en campos de batalla en las continuas disputas políticas y guerras culturales de la nación. Un estallido memorable tuvo como protagonista a un camarero de Starbucks en Clairemont que pidió a una clienta que se cubriera la cara.
Ella intentó avergonzarle con críticas en Facebook, lo que llamó la atención de un estratega de marketing del condado de Orange. Organizó una campaña de GoFundMe para el barista de 24 años, Lenin Gutiérrez. Recaudó más de 100 mil dólares, haciendo realidad sus esperanzas de asistir a la universidad.
“Me han dado esta increíble oportunidad que nunca vi venir”, dijo Gutiérrez.
La gente también se unió en torno a los demás. Hubo gritos nocturnos a favor de los trabajadores sanitarios de los edificios de departamentos y torres de condominios locales. En el centro de jubilados La Jolla Village, las gemelas idénticas Jackie Voskamp y Joyce Kriesmer, de 91 años, dirigieron concentraciones de ánimo de 10 minutos desde su balcón.
“Volvemos al departamento con una gran sonrisa en la cara todos los días”, dijo Kriesmer en abril de 2020, después de haber estado haciendo las sesiones de agitar carteles, tocar tambores y cantar durante unas dos semanas.
En Carlsbad, John Riedy vio cómo se derrumbaba su empresa de fotografía comercial —bodas, carteras inmobiliarias, retratos corporativos—, así que se mantuvo ocupado haciendo Retratos pandémicos de familias acurrucadas en sus casas.
“Esto es la vida real”, dijo Delia Nichols después de que Riedy tomara una instantánea de su familia en el jardín de su casa. “Así es como nos vestimos ahora todos los días, con pijamas y ropa vieja. Una foto como ésta nos ayudará a recordar
“Tal vez me sienta diferente después de semanas o meses de esto”, escribió en su blog, “pero por ahora, soy optimista de que la mayoría de nosotros haremos limonada de estos limones y nos uniremos más como familias y comunidades”.
Eso es lo que le ocurrió a Victoria Robertson, cantante de ópera profesional. El domingo de Pascua de 2020, salió a su porche en North Park y cantó durante 20 minutos. Sus vecinos quedaron encantados. Volvió a hacerlo la semana siguiente, y la siguiente, y así durante seis meses.
Personas de todo el país se enteraron de los conciertos y los vieron en YouTube. Le enviaron cartas de fans. Algunos incluían cheques. “Me hizo sentir tan querida”, dijo. “Fue una de las cosas más gratificantes de mi vida”.
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